Tetris viert 25e verjaardag
Het populaire videospel Tetris bestaat vandaag precies vijfentwintig jaar. Met meer dan 70 miljoen verkochte exemplaren en tientallen varianten is het spelletje wereldwijd een begrip.
De Russische wetenschapper Alexey Pajitnov wist onmiddellijk dat hij goud in zijn handen had toen hij op 6 juni 1984 de laatste hand legde aan een simpel puzzelspel met kleurrijke, vallende blokjes. Hij noemde het ‘Tetris’, een samentreking van tetramino (een blok met vier vakjes) en tennis.
Pajitnov, die werkte voor de Universiteit van Moskou, speelde één rondje Tetris. Daarna nog één. En nog één. “Toen ik niet meer kon stoppen, wist ik dat ik iets revolutionair had bedacht”, zei Pajitnov later.
Tetris is dan ook geniaal in zijn eenvoud: de kleurrijke blokjes in velerlei vormen vallen aan een steeds sneller tempo naar beneden. De speler moet met de blokjes een rij vormen om te scoren, tot in het oneindige. Het spel kent geen echt einde en is daarom net zo verslavend.
“Het speelt in op mensen hun natuurlijke drang tot ordenen”, zegt onderzoeker Jan Van Looy van de Universiteit Gent. “Eenmaal de rijen blokken weggewerkt zijn, blijft er als beloning dat lege scherm achter.”
De écht grote doorbraak kwam er in 1989 met het verschijnen van de Tetris-versie voor Nintendo’s Game Boy. Tot dan kende het puzzelspelletje wel een aardige populariteit op de pc, maar het was de draagbare versie die Pajitnovs idee onsterfelijk maakte. Van de 70 miljoen verkochte exemplaren, is de helft aan de Game Boy-versie te danken. Omgekeerd geldt hetzelfde: de Game Boy is volgens velen net zo’n succes geworden dankzij Tetris.
Jarenlang was Tetris een vloek en een zegen voor zijn uitvinder. Pajitnov kreeg er wereldfaam mee maar het duurde tot 1996 voor hij er een roebel aan kon verdienen. De rechten op het spel waren daarvoor immers in handen van de Russische overheid en de Rus kon ze pas in ‘96 bemachtigen.
Sindsdien houdt hij toezicht op de regels van het spel en eventuele klonen. En aan klonen is er geen gebrek. Tetris is ondertussen ontelbare malen gekopieerd